哈勃太空望遠鏡捕捉到兩個螺旋星係一次巨大的合並

這張美國國家航空航天局/歐空局哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像顯示了Arp 122，這是一個奇特的星係，實際上由兩個星係組成——NGC 6040，傾斜扭曲的螺旋星係和LEDA 59642，圓形正麵螺旋星係——它們正處於碰撞之中。圖像：uux.cn/歐空局/哈勃和美國國家航空航天局、j .達爾坎頓、暗能量巡天/能源部/FNAL/DECam/CTIO/noir lab/美國國家科學基金會/AURA鳴謝:L. Shatz
（神秘的地球uux.cn）據歐洲航天局：這張美國國家航空航天局/歐空局哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像顯示了Arp 122，這是一個奇特的星係，實際上由兩個星係組成——NGC 6040，傾斜扭曲的螺旋星係和LEDA 59642，圓形正麵螺旋星係——它們正處於碰撞之中。這一戲劇性的宇宙相遇位於距離地球大約5.7億光年的非常安全的距離。在左下角窺視的是橢圓星係NGC 6041，它是Arp 122所在的星係團的中心成員，但除此之外並沒有參與這個巨大的合並。
銀河碰撞和合並是極其劇烈的事件，但是它們發生的時間非常緩慢。例如，銀河係正在與它最近的星係鄰居仙女座星係(M31)相撞，但這兩個星係在實際相遇之前還有整整40億年的時間。碰撞和融合的過程也不會很快:可能需要幾億年的時間才能展開。這些碰撞需要很長時間，因為涉及到巨大的距離。
星係由恒星及其太陽係、塵埃、氣體和不可見的暗物質組成。因此，在星係碰撞中，這些組成成分可能會經曆巨大的重力變化。隨著時間的推移，這完全改變了兩個(或更多)碰撞星係的結構，有時最終導致一個單一的合並星係。這很可能就是這張照片中的碰撞所導致的結果。由合並產生的星係被認為具有規則或橢圓形的結構，因為合並過程會破壞更複雜的結構(如在螺旋星係中觀察到的結構)。如果能知道Arp 122在碰撞完成後會是什麽樣子，那將會非常有趣…但這在很久很久以後才會發生。